Playoffs NFL 2009 (Finales de Conferencia servidas)

Final Conferencia Nacional

Arizona Cardinals-Philadelphia Eagles

a disputar el Domingo día 18 en Phoenix (Arizona)

Final Conferencia Americana

Pittsburgh Steelers-Baltimore Ravens

a disputar el Domingo día 18 en Pittsburgh (Pensilvania).

Este pasado fin de semana los enfrentamientos de semifinal, han reportado todo tipo de sensaciones, la sorpresa a sido la constante, si bien hay que relativizar pues nos encontramos ante una temporada muy igualada, con varios candidatos a campeón y a la vez ningún favorito indiscutible..

Empezamos con el igualado pulso entre Titans y Ravens (10-13), luego el palizón a priori sorpresa de los Arizona Cardinals sobre los Panthers de Carolina en el inexpugnable terreno de los de Charlotte (13-33), pasamos el Domingo a la convincente victoria de los Eagles asaltando el Giants Stadium de los actuales campeones los New York Giants (11-23) y finalmente acabamos el maratoniano fin de semana con la victoria sin paliativos de los Pittsburgh Steelers sobre unos Chargers superados por la magnitud del partido (35-24).

Como primer punto a destacar, decir que solo uno de los cuatro equipos clasificados directamente para las semifinales de División, han logrado pasar a la final, lo que hace dudar y mucho del factor campo.

Los encargados de mantener la lógica del juego han sido los Steelers de Pittsburgh, que aprovechando rugir incondicional de su hinchada en el "Heinz Field", al son de las “Terrible Towels" (toallas terribles, siempre amarillas) dieron buena cuenta de unos San Diego Chargers que fueron de mas a menos.

Los Steelers jugaron un partido completo. Cuentan con un Qb. de garantía, con una Superbowl en su zurrón que le avala, como es Ben”Big Ben” Roethlisberger(7), un corredor como Willy Parker(39) que llega a los Playoffs en su mejor momento de la temporada, luego de una lesión que le ha perjudicado en la fase regular pero que puede haberle dado el descanso necesario para salirse en los Playoff, las 146 yardas conseguidas ante San Diego así lo demuestran.

En cuanto al cuerpo de receptores, no es posible destacar a un receptor estrella ya que Roethlisberger utiliza a menudo la superofensiva "Shot Gun" (Pistoletazo) con cuatro receptores abiertos, donde cada uno de ellos es potencialmente un posible blanco. Hines Ward(86), Nate Washington(85), Heath Miller(83) y Santonio Holmes(10) alternan recepciones lo que en global les hace temibles. En realidad sería Santonio Holmes al alimón con el veterano Hines Ward el receptor estrella pero, están alternando tanto sus intervenciones y a la vez el complemento de Washington y del Tend Miller tiene tanto peso que finalmente Pittsburgh representa el ejemplo de un verdadero cuadro de receptores y no como en la mayoría de equipos, donde existe un indiscutible receptor estrella y un par de complemento.

Y finalmente si a esto le sumamos la rocosa defensa donde destaca James Harrison(92), elegido como el mejor jugador defensivo de la liga durante este ejercicio y Troy Polamalu(43), líder indiscutible de la línea defensiva de este equipo desde hace ya varias temporadas, tenemos que la solidez demostrada en defensa y las enormes variantes en ataque que Pittsburgh desplegó en el campo, les convierte en un mas que serio aspirante a ganar la Superbowl esta temporada.

De ahí que el choque que nos van a proponer Ravens y Steelers el próximo domingo día 18 promete ser apasionante pues se enfrentan una ofensiva en alza con muchas variantes tanto aéreas como terrestres, contra el puro granito que representa la defensa de Baltimore como ha quedado demostrado ante Miami y Tennesse.

Como ya va siendo hora de tomar partido, diré que me convence más el juego de los Steelers y creo incluso que por el bien del espectáculo en la gran final, deberían ganar a Baltimore Reavens.

No es tarea fácil pero si hay que mojarse, yo apuesto porqué las "Terrible Towels" inunden las gradas del Raymond James Stadium de Tampa el próximo día 1 de Febrero.

Carolina, New York y Tennesee se habían ganado el factor campo en una buena fase regular. A la práctica esta potencial ventaja, no ha servido para nada.

Esta ventaja es mayor cuando las calificaciones se juegan a una serie de partidos en la misma forma en que se hace en el Baloncesto profesional NBA. Sin embargo la NFL es otra cosa. La fase de Play off se juega a partido único, y eso es lo que le da el encanto especial que tienen.

El partido evidentemente siempre puede tener un favorito pero nunca ello es sinónimo de resultado garantizado. La trayectoria de una fase regular, en muchas ocasiones no vale de nada ante el enfrentamiento concreto de un día a una hora determinada.

Eso es lo que ha sucedido esta vez. Equipos como Arizona, Baltimore y Philadelphia Eagles, han sabido revertir en positivo el supuesto handicap de tener que jugar una previa en lo que llamamos enfrentamiento de Wild Card y además ganarse el pase a la final de Conferencia fuera de su hogar. Su victoria la semana anterior les ha dado un plus de confianza y de ritmo de juego que se ha demostrado capital en los enfrentamientos del día 10 y 11 de Enero.

Prueba de ello es el partido Carolina Panthers-Arizona Cardinals. Los Panthers de Charlotte lo tenían todo a favor, se adelantaron con un touchdawn inicial que les ponía en el marcador en franquia, no se podía esperar un mejor comienzo. A partir de ahí unos Arizona Cardinals arrolladores, que están sorprendiendo a todos los entendidos, les pasaron literalmente por encima sin piedad tanto en ataque como en defensa (sorprendente este dato ya que es una línea calificada como la 19 de la temporada, está claro que la motivación lo cambia todo).

Mención especial a la conexión en ataque que forman Kurt Warner(13) con el receptor Larry Fitzgerald(11), 166 yardas de recepción ante los de Carolina. Una y otra vez conectaron para ganar yarda tras yarda y doblegar a unos Panthers que no sabía que estaba pasando. Un dato a tener en cuenta, Carolina no había perdido en casa un solo encuentro en toda la fase regular. Ayer, en el partido más importante de la temporada, llegados desde el mismo desierto de Arizona, los Cardinals les dieron lo que en el argot se llama una verdadera patada en el trasero, "kick in your ass" y los echaron del campeonato en un visto y no visto.

Larry Fitzgerald ------------------------------------------------------------------------------>
Solo resta ya un partido para que una de las sorpresas mas morrocotudas de los últimos años pueda verse hecha realidad. Para ello será necesario que Anquan Boldin(81) pueda regresar tras su lesión y así hacer más consistente si cabe el juego de pase de los de Phoenix. Si Arizona Cardinals, logra superar a los Philadelphia Eagles en la final de Conferencia a disputar el próximo Domingo día 18, un equipo que hacía 61 años que no disputaba un partido de Playoff en su terreno de juego, en concreto desde 1947 y que no ganaba un partido de Playoff desde 1975 !!! Ahí es nada !!! ... se habrá plantado en la gran Superbowl de Tampa del próximo día 1 de Febrero.

Lo siento por los Eagles y su honesta victoria en Nueva York, pero yo por esta parte del cuadro confieso haberme convertido en un Cardinal mas, la épica es la épica y el veterano Warner(13), acabado según muchos, ... se lo merece.

Las finales de Conferencia están pues a la vuelta de la esquina, la crítica especializada apuesta por Pittsburgh por un lado y Philadelphia por el otro. Mi pálpito particular es que Arizona dará la campanada y que los Steeles de Pittsburgh lograran por fin doblegar el plomizo, rancio y granítico juego de los Ravens.

Ahí va mi apuesta para la Superbowl de Tampa ... Pittsburgh Steeles frente Arizona Cardinals ... a partir de ahí a disfrutar y que gane el mejor.

Nos vemos en Embolica el próximo Lunes y veremos si esta hipotética final es posible... solo falta esperar 7 días mas.

Mi Superbowl particular

La pasada madrugada del Domingo día 3 se celebró la XLII Superbowl. Se que para muchos esto es como si les estuviera hablando del metaverso o las berenjenas de Almagro. Es comprensible, en nuestro país apenas se difunde este deporte, salvo cuando para relleno al final del Telediario nos muestran como alguno se parte la crisma y queda paralítico o un pobre arbitro pierde la gorra arrollado por una jauría de criminales con armadura y casco. Puedo entenderlo, pero amigos, todavía existimos un buen numero de irreductibles que seguimos con pasión la temporada de Fútbol Americano. Trataré de resumir el porqué de mi patología. Como muchos sabéis tengo 38 años. ¿Que quiero decir con esto?, simplemente que mi adolescencia transcurrió en plenos años 80. Esta efervescente época de cambios continuos que no eramos capaces de asimilar, se confundió con nuestra efervescencia particular. Era tal la avalancha de nuevas posibilidades que los excesos y la falta de información han hecho pagar un alto precio a la generación justo por delante de la mía. No tenemos más que observar los fenómenos de la movida Madrileña o la eclosión del fenómeno disco-after en Barcelona, el germen sin duda de la marca "Fiesta". Marca que con los años a asumido la propia ciudad y que tantos beneficios ha dado a unos pocos y que ahora quizá nos está rindiendo cuentas. Pues bien por suerte para mi salud esto me pilló de refilón. Sin embargo el espíritu de esos años si podemos decir que me influyó. Y como una de tantas cosas que se presentaban nuevas para mi, conocí el Fútbol Americano. En esos días todo aquello que tenía que ver con el deporte americano tenía algo de especial. Mi generación es la que descubrió la NBA alquilando vídeos en el Videoclub o seguía los inicios de ese fenómeno llamado Mike Tyson de la misma forma. Si bien los mas jóvenes no puedan entenderlo, así vivíamos, sin internet, ni plataformas digitales, ni privadas, ni por supuesto parabólicas y demás. No existía el móvil, los ordenadores eran meros procesadores de texto, en resumen no se puede afirmar que estuviéramos en el tercer mundo pero si en el segundo. Recuerdo que cuando cometé a los compañeros de clase que en E.E.U.U. la retransmisión del combate de Mike Tyson & Larry Holmes, era en modalidad pagar por ver y vendida por asaltos, fui la comidilla, nadie se lo creía y estoy hablando de 1986. En un entorno donde la novedad era la constante y nos sorprendíamos por todo, llega TV3 y las tardes de Sábado Eduard Berraondo se encarga de retransmitir un partido semanal de la NFL. Es allí, durante esas tardes de Sábado, justo después de ver el correspondiente capítulo de "Buck Rogers al Segle XXI" y antes de marcharme a la discoteca de tarde, cuando quedé atrapado por este deporte. A partir de entonces poco a poco fuí conociendo los entresijos del juego, fuí aprendiendo los conceptos y a la vez empecé a tener los primeros ídolos como Phil Simms, Thurman Thomas, Joe Montana, Jerry Rice , Marcus Allen etc....
Lo que hoy pasaría inadvertido ante el alúd de información diversa que recibimos y mas por la facilidad con la que se puede conseguir, en aquel momento fue un verdadero Boom!. En la escuela, en el club, en los bares en las discos, en todas partes se hablaba de ese deporte que se jugaba en E.E.U.U. Y así en poco tiempo, surgido directamente de las aulas de BUP y COU, se empezaron a fundar clubs de Fútbol Americano. Todos ellos en Barcelona, Hospitalet y Badalona.Ejemplo de ello son los históricos Dracs de Badalona, Howlers de Barcelona o Pioners de L'Hospitalet. También en Madrid aparecieron los Osos, que hoy todavía perduran bajo la denominación Osos Rivas. Como en la capital solamente tenían a este equipo y en Catalunya desde 1987 empezó a funcional la Lliga Catalana, los Osos pidieron ser invitados a la misma y aceptados fueron. Llegados a este punto y personalizando todavía mas esta redacción, permitidme que recuerde a los "nonatos" Rebels de Sants, de cuyo plantel debía formar parte y que por problemas económicos y de numero de jugadores tuvimos que desistir. En aquel equipo todavía recuerdo el único entrenamiento que hicimos en el campo de fútbol del Iberia. Me presenté equipado con espinilleras, coderas, pantalones de portero acolchados y tres jerseis. El entrenador (un francés) me adjudicó la posición de fullback (Corredor bloqueador) y tambien me probó en defensa como cornerback. Al final nada, pero incluso llegue a escoger numero! ... el 39 .. evidentemente unas equipaciones que nunca llegaron. Después de esto, y viendo que cada día aparecía mas gente de más de 1'85 y anchas espaldas, me di cuenta que lo mio pasaba por ser arbitro a lo sumo. Y me apunté a un curso, si bien reconozco que no tuve paciencia y desaparecí a la tercera clase. A partir de entonces la fantasía de jugar quedó de lado, pero siempre podré decir que viví los orígenes del Fútbol Americano en nuestro país. Siempre he pensado que aquellos días bien pueden tener semejanza con lo que sentían aquellos locos del siglo XIX cuando con anuncios en Diari de Barcelona trataban de juntar a 11 valientes y montar un equipo de Football, como decían entonces. Pasaron los años ... 87,88,89,90 ... y se llega incluso a la creación de la Liga Profesional, retransmitida por TVE los Sábados por la mañana, que si no recuerdo mal tuvo sus años de esplendor entre 1991 y 1994. Para todo buen Llacunero, debe ser conocido que en esa liga de pioneros, actuó y a muy buen nivel Joan Ambrós, a quien muchos conocéis. Lo hacía en los Vilafranca Eagles y en su posición de Tend llegó a ser uno de los mejores jugadores de la liga, ganando el campeonato en dos ocasiones. Entonces llegaron los Dragons, nos encontramos en los primeros años de la decada de los 90. La locura del Fubol Americano se desata con la primera World Leage. Riadas de aficionados invaen cada quince días la montaña de Montjuic. Se hacen populares los nombres de Scoot Erney, nuetro primer quarterback al que una lesión no le permitió luchar con Steve Young por el relevo del mitico Joe Montana en los 49s, o el ya mitico punter Massimo Manca. También cabe recordar al runningback Bubu Palmer o el eterno Tend de los Dragons Dimitrius Davies. Sin ir mas lejos contra los Orlando Thunder el Estadi de Montjuic presenta más de 40.000 espectadores. Este récord lo supera en contadas ocasiones el R.C.D Espanyol a día de hoy. Aquello era cosa sería. Y el sumum para mi cuando en 1994, de la mano de Oriol Suriá y Aula Radio, conseguimos seguir toda la temporada de los Dragons en la World Leage . Aquello fue una experiencia imborrable. Compartimos ruedas de prensa con geste que hoy en día son verdaderos profesionales como Cristina Cubero, Xavier Saisó, José Antonio Ponseti, Rafa Cervera etc... Entrevistas con lo mejor del momento como eran Xisco Marcos, Champi Imbernon, Guillermo Gomez (actual analista de Canal+), e incluso el ilustre veterano Coach de los Dragons Jack Bicknell. Fué en ese momento cuando preparando los programas quincenales que retransmitíamos, pude aglutinar todo aquello que fuí aprediendo con los años de este deporte y me di cuenta que empezaba a entenderlo y comprenderlo. Así pues y visto lo visto, supongo que ya no extrañará a nadie que pueda quedarme en vela una noche para ver dos partidos en directo, peinar las web en busca de datos e información o dedicarme a redactar un texto de estas características. Simplemente me apasiona este deporte, y como buen autodidacta, cada día me sorprendo de algo o aprendo tal o cual cosa.
No conozco un deporte mas completo donde todo cabe y todo cuenta. Un deporte tachado de lento y tosco, pero que es todo lo contrario ya que la mayoría de jugadas necesitan la precisión de un cirujano y su ejecución es dinamita pura. No pretendo conseguir que alquien que haya soportado la lectura hasta este punto, se agradece, acabe enetregado a la causa, sería pecar de iluso. Pero si quiero dar algunas pautas basicas para que llegados a la próxima temporada alguien más pueda disfrutar de este espectaculo.
1- Muy importante conocer las normas de juego básicas y las particularidades y características de cada puesto. Normas I, Normas II
2- Aprovechar la herramienta de internet para conocer todo lo que se mueve alrededor de los equipos y la temporada (recordad que hasta que la gente no se ha fijado en neumáticos, gasolina, aerodinámica, etc.. también se tachaba de aburrida la F1)
3- Una vez conocidos los conceptos de juego podemos valorar el potencial de cada equipo, si su juego se inclina mas por ataque o defensa, cuales son sus puntos fuertes y débiles, en definitiva cuando se conoce que hace cada jugador y que debe hacer en función de la jugada o la situación, se empieza a disfrutar con el juego. Es entonces cuando puedes disfrutar haciendo tus cabilaciones previas a la jugada y tratar de anticipar que opción utilizará el ataque y como responderá la defensa buscando el bloqueo o la intercepción. Cuando se sabe la base del juego se comprende y se valora el porque existen en un equipo, tipos extremadamente pesados, fuertes y lentos, otros pesados pero a la vez ágiles, fibrados rápidos y ágiles, musculosos potentes y explosivos, altos, bajos, líderes, hombres de complemento, especialistas etc...
4-Otro apartado interesante es poder seguir el volumen ingente de estadísticas de equipo y jugador. Se calcula todo y se sacan ratios de todo. Es apasionante y sorprendente.
5-Y es que para terminar me gustaría tratar de hacer entender que en Fútbol Americano cada jugada es como un partido en si mismo y por ello es tan interesante el análisis de lo que van a hacer como la ejecución.

Es por esta ultima razón por la cual es un error de principiante o indocumentado cuando se comenta con desprecio, la concepción Europea que un partido de Fútbol Americano es lento.
No es así.
La ejecución es trepidante, vibrante, velóz y contundente. Los partidos son secuencias de jugadas que en si forman un todo.
Es un deporte donde predomina la estrategia a emplear en cada momento, donde el reloj, el tiempo, es pieza clave y en ocasiones el factor principal de la estratégia. Puestos a buscar paralelismos se asemeja en muchas cosas a una partida de ajedrez.

Como conclusión y simplemente por ser coherente con el principio de mi escrito indicar que la Superbowl XLII la ganó New York Giants contra todo pronóstico por 17-14 contra los New England Patriots de Boston. Y es que por mas que digan, donde esté una final a partido único que se quite cualquier otra formula. En una final a un partido todo puede suceder y en la Superbowl XLII tenemos el ejemplo más claro. New England se presentaba a la final con un record histórico 18 partidos jugados, 18 ganados y 20 de los 50 jugadores de la plantilla habían ganado al menos una vez la Superbowl. En cambio New York entro vía Wildcard (eliminatoria previa), jugó sus tres partidos de Play Off fuera de casa y de su plantilla únicamente 3 jugadores habían jugado una Superbowl y la habían perdido. Aún así llegando casi por la puerta de atras acabaron ganando la gran Final .
Su Quarterback Eli Manning es el tercero de una saga de Quarterbacks.

Los Manning en los 70.
Primero fue su padre Archie que jugó en los 70 con los Saints de Nueva Orleans donde es una leyenda. Después su hermano Peyton, actual Quarterback de los Indianpolis Colts y ganador de la Superbowl XLI, considerado el mejor Quarterback de la liga junto a Tom Brady (rival de Eli en la final de 2008). Finalmente llega Eli Manning (Qb de los Giants de Nueva York) 25 años, tachado de blando, débil bajo presión y poco menos que tratado como la caricatura de su hermano. La prensa de Nueva York le había despellejado durante la temporada y la verdad es que sus actuaciones habían sido inconsitentes y erraticas. Como antes se ha comentado accedió a los Play Off a última hora y con una serie de carambolas que propiciaron la clasifiación. Nadie daba un duro por ellos, quien haya apostado en Las Vegas por la victoria de los Giants antes de los Play Off sin duda hoy está en las Bahamas, Aruba, o cualquier paraíso natural, al pairo de lo que le suceda en este mundo porqué ya se podrá morir tranquilo y sin trabajar.

Pues bien el equipo de Nueva York empezó los Play Offs ganando en Tampa 14-24 contra los Bucanners, con una extraordinaria actuación de Manning. Jugando fuera de casa, lejos de los silbidos y abucheos con que fué despedido en su último partido de temporada regular en el Giants Estadium, Eli Manning parecía otro. Luego visitaron Dallas, donde contra todo pronóstico ganaron 17-21 a los Cawboys y finalmente se jugaron el pase a la Superbowl en la llamada Tundra de Green Bay contra los Packers del veterano Bret Favre. Allí, con el campo helado y a 15 bajo cero Eli Manning volvió a sorprender con una actuación magistral, ganando en la prorroga por 23-20 a los de casa y grandes favoritos.

Luego lo sucedido en la final ya es história.Los Giants ganan su tercera Superbowl y el pequeño de los Manning se reivindica y acaba siendo el MVP del partido.

Digno del mejor final de Hollywood.

Bien, hasta aquí mi particular crónica de la Superbowl, la próxima temporada ya habrá tiempo de analizar la competición, ahora era momento de indagar en el porqué de las cosas.

Mi reto ... conseguir montar una madrugada Superbowl para presenciar la XLIII .

Para acabar aquí tenéis la jugada del partido 1:15 por jugar 4 puntos por debajo los Giants ... están en cuarta oportunidad y 13 yardas por avanzar si no conectan se acabó !!!, algunos habréis visto la película "Equipo a la fuerza", allí, " Pasitos" Falco (Keanu Reeves) es también un Qb.atormentado por su fama de no aguantar la presión, un jugador tildado de débil y perdedor ... en la película, "Pasitos" logra superar su particular pesadilla y lleva a su equipo a la victoria ... en la vida real, el Domingo pasado, Eli Manning bajo presión ... tres contrarios a por el, se zafa de uno, parece que le tienen , milagrosamente huye... toma distáncia para lanzar a la desesperada... se decide ...lanza y!!!!


Finalmente un Highlights comprimido de la final ... nos vemos en la Superbowl XLIII



Vince Lombardi (Entrenador historico de los Green Bay Packers cuyo nombre se da al trofeo que recibe el ganador de la Superbowl) dijo:

LA DIFERENCIA ENTRE LOS HOMBRES DE EXITO Y LOS DEMAS, NO ES LA FALTA DE FORTALEZA, NO ES LA FALTA DE CONOCIMIENTO, SINO QUE GENERALMENTE ES UNA FALTA DE DESEO Y DETERMINACION.

Absolutamente Genial ...

i al descanso el amigo Tom Petty