Johnny Cash: El Hombre de Negro

“Hola, soy Johnny Cash”. Con esta frase simple y clara se presentó en todos los conciertos de su carrera uno de los más grandes artistas de la historia de la música.

Seré sincero y reconoceré que hasta hace poco tiempo, no conocía al bueno de Johnny como se merece. Sí, conocía los temas clásicos, pero no había entrado a fondo en su historia. Y vaya historia... Tras sumergirme por completo en su discografía y vida, quedé completamente pasmado.

Nacido en Kingsland (Estados Unidos) el día 26 de febrero de 1932, ya de jovencito formó una banda en una base militar de USA en Alemania durante la guerra de Corea, los The Landsberg Barbarians. Y de vuelta a casa, acompañado de Luther Perkins (guitarra) y Marshall Grant (bajo), se presenta en las oficinas de Sun Records para intentar negociar un contrato de grabación. El propietario, Sam Phillips, le vino a decir que se fuera a tomar viento y volviera cuando tuviera una canción que pudiera vender, y Cash lo hizo... Al día siguiente se presenta de nuevo y tras una audición, consigue un contrato. En 1955 publica “Hey Porter” y “Cry, cry, cry”, con un relativo éxito en el mundo del country.

Así empezaba una larga carrera, con éxitos como “Folsom Prison Blues” o “I Walk the Line” (su primer número 1 en las listas de country). En 1958 firma un contrato con Columbia Records y publica uno de sus singles con mayor éxito “Don’t Take your Guns to Town”.

Adicto a las anfetaminas desde la década de los 50, en los 60 añade el abuso al alcohol a sus vicios, mostrando un aspecto nervioso que llamaba bastante la atención. Una serie de conciertos en centros penitenciarios provocan la grabación de dos de sus mejores trabajos “Johnny Cash at Folsom Prison” (1968) y “Johnny Cash at San Quentin” (1969). Y tras dejar las drogas en la década de los 70, se convierte al cristianismo, continuando su carrera sin momentos especialmente importantes excepto su cambio de discográfica. Abandona Columbia y pasa a Mercury Records, por donde pasó sin pena ni gloria.

Cuando parecía que el hombre ya no haría nada destacado, conoció a Rick Rubin y firmó un contrato para grabar varios discos con su sello American Recordings. De repente, cual Ave Fénix, Johnny Cash renació de sus cenizas y grabó el disco “American Recordings” (1993). El disco, donde solo aparecen Johnny y su guitarra, ganó un Grammy y fue aclamado por público y crítica.
Con American Recordings aún grabó 4 discos más... “American II: Unchained” (1996, acompañado de Tom Petty & The Heartbreakers) , “American III: The Solitary Man” (2000), “American IV: The Man Comes Around” (2002) y el póstumo “American V: A Hundred Highways” (2006). En 2004 también se publicó un cofre de 5 CD’s, el “Unearthed”, con 4 CD de temas jamás publicados y un CD recopilatorio de su etapa American.

Además, con la renovada fama se dedicó a múltiples colaboraciones e incluso hizo versiones de grupos tan variopintos como U2 (“One”), Depeche Mode (“Personal Jesus”) o Nine Inch Nails (“Hurt”). El cantante y compositor de NIN, tras oír la versión de Cash, se negó a escuchar su propia creación, entregado a la interpretación del hombre de voz profunda. Casi nada...

Felizmente casado desde 1968 con la cantante June Carter (solían colaborar musicalmente, e incluso le pidió matrimonio a mitad de una actuación), Johnny Cash nos abandonó el 12 de septiembre del 2003. Desde 1997 sufría problemas de diabetes, y la muerte de su gran amor en mayo de ese mismo año le dejó abatido. Murió en Nashville a los 71 años. Atrás quedó un legado inmenso de temas inmortales como “Ring of Fire” o “Man in Black” (su propio estilo).

Ha habido homenajes, discos de tributo, incontables imitadores... Solo decir que solo tres músicos han ingresado en tres Salones de la Fama (el del rock, el de country, y el de compositores de Nashville), uno de ellos Johnny Cash, y ha vendido 90 millones de discos en 50 años de carrera, que no es poco...

Recomiendo (ha sido básica en mi estudio) para quien tenga interés, el Box Set “Johnny Cash: The Legend” de 4 CD recopilatorios de toda su carrera. Y quién tenga interés en su carrera más tardía, ya he nombrado el cofre de American Recordings “Unearthed”.

Y tampoco se puede olvidar la película “Walk the Line” (en España se llamó “En la Cuerda Floja”), protagonizada por Joaquín Phoenix y Reese Witherspoon, que narra sobretodo la parte sentimental de la pareja, pero que es bastante interesante y cuenta con brillantes interpretaciones.

Pues eso, no ha sido un descubrimiento (ya sabía quién era), pero definitivamente ha sido un viaje alucinante conocerle más profundamente. Un genio...

La hora del Metal

Pues bien, empieza la cuenta atrás... En realidad empezó el día en que anunciaron el nuevo festival Sonisphere en Barcelona. La posibilidad de poder ver a un inédito en mi historial de conciertos como es Metallica ya era suficiente razón. Si le añadimos grupos de calidad del panorama "metalero" como Slipknot, Machine Head, Mastodon, Lamb of God o Gojira... pues eso, que no me lo pierdo ni en broma. El cartel se completa con Down, The Eyes y Soziedad Alkoholika.

El Parc del Forum sufrirá la invasión de unos entrañables peludos, preparados para recibir una sobredosis de caña. Dos inmensos escenarios (el principal es muy grande, siempre con el permiso de U2), 12 horas de música, talleres... vamos, que aburrido no creo que sea.

Metallica, como cabeza de cartel, se meterá de lleno en su nuevo álbum "Death Magnetic", en el que vuelven a las andadas tras varios discos "flojillos". Con su nuevo bajista Robert Trujillo y los ya históricos James Hetfield (voz y guitarra), Lars Ulrich (batería) y Kirk Hammett (guitarra), todo parece indicar que vienen a arrasar.

Slipknot también atrae la atención del público, con una puesta en escena tremenda y su potencia senzillamente arrolladora (no les he visto en persona, pero he visto un directo con Home Cinema y acabé despeinado).

Los franceses Gojira (una banda de culto en el mundillo) vuelven tras telonear por sorpresa a In Flames en el Razzmatazz (la mayoría de los fans ni se enteraron del concierto) con su disco "The Way of All Flesh".

Por su parte, Lamb of God presenta su quinto trabajo, "Wrath" (muy recomendable)...

I esto es solo una parte de los que nos espera. Tras ver por fín a el gran Neil Young, y a la espera de quitarme también la espina de John Fogerthy (el 14 de julio), una dosis de Metallica será muy agradable...

Así que como se suele decir... "El Poder del Metaaaaal!!!"

Born to Run en Operación Triunfo

Quiero felicitar a los responsables de Operación Triunfo por su contínua labor de difusión de la cultura musical en este país. Un programa cuyo objeto sea éste debe gozar de mi más sincera gratitud. Abrir caminos para estos jóvenes intérpretes siempre es de agradecer.

Con su cuidada formación en una Academia indigna de este país de pandereta consiguen que una serie de diamantes en bruto: unas voces privilegiadas, unos intérpretes meritorios y unas personalidades atrayentes puedan ver la luz en el tunel siempre obscuro de la carrera musical.

He tomado el ejemplo de la actuación del video para plasmar este sentir que, por otra parte, adivino bastante general. Samuel y Cristina bordan una sublime interpretación del clásico de Springsteen captando toda la fuerza que el tema exige. Unos elaboradísimos vestuarios, especialmente el de Samuel nos acercan al espíritu del tema, y a la personalidad del intérprete original. Una excelsa coreografía envuelve el regalo que es esta canción para los afortunados televidentes con un lazo que consigue un producto que supera con creces al original....

Uf, ni yo me lo creo.

Rebobinemos y seamos más sinceros:

Quiero expresar mi indignación a los responsables de Operación Triunfo por su contínua labor de desprestigio a la cultura musical en este país. Un programa que usa la excusa de la música para difundir las miserias humanas debe gozar de mi más enérgico rechazo. Utilizar estos jóvenes pipiolos con el pretexto de la música para obtener un repugnante producto televisivo es totalmente condenable.

Con una formación basada en el "aprobar un examen" adornada con unas cuantas payasadas del director que engañen a lsa audiencia nos hacen creer que los jóvenes reciben una sofisticadísima educación musical. Unos alumnos que, por otra parte no han sido seleccionados por sus condiciones musicales sino por su aparente valía como "producto televisivo" (y ya sabemos qué tipo de productos televisivos acostumbra a regalarnos este cadena) sin importarles lo más mínimo que están fabricando juguetes rotos cuya futura carrera musical (por llamarle de algún modo) ya nace torcida.

Y qué decir del video ilustrativo de este post: los pobres triunfitos que han sido lanzados a los leones no tienen ninguna culpa de la perversión de la puesta en escena de este clásico del rock. A quién se le ocurre disfrazar de camionero al mozo que canta como si estuviera emulando el video original del tema. Y la chica, no sé qué narices pinta en este numerito musical al que solo le faltaba para acabar de hundirlo los pasecitos de baile que lo adornan. La coreografía es posible que sea muy bonita, que los bailarines lo hagan muy bien, que los efectos de luz, de ambiente,... estén muy elaborados. Pero todo eso me da igual: a quién se le ocurre poner bailarines de fondo en el Born to Run, ¡mandan cojones!, ya puestos a hacerla gorda podían haber sustituído a los bailarines por las Mama Chicho. Es posible que la audiencia hubiera mejorado y, por tanto, el producto final hubiera sido más del agrado de los responsables de la cadena amiga.

Podría seguir rajando pero simplemente me remitiré a la mayoría de comentarios que podéis leer si entráis en el YouTube y visionáis el video en cuestión.

U2: Camp Nou (30/6/2009)

La doble cita de U2 en Barcelona para presentar su nueva gira es, sin duda alguna, uno de los eventos más esperados y comentados de los últimos años. Más de un mes en Barcelona, un escenario apocalíptico y secreto que ha provocado rumores (pese a que finalmente apareció en todos los diarios), entrevistas en TV3, Bono y The Edge de "tapeo" por el Raval, ensayos que han molestado (más o menos) a los vecinos, y fans haciendo guardia dos días antes para ver al grupo irlandés... Casi nada...

I así, tras 32 días en Barcelona, llegó la hora. Tras un concierto íntimo para 500 amiguetes, se presentaban al gran público en un Camp Nou repleto (y a las 22h estaba repleto). Una atronadora ovación recibió al grupo mientras entraba por las pasarelas que llevaban al escenario, y a partir de aquí lo único que puedo es dividir la crónica, por aquello de no mezclar los conceptos...

-SHOW-ESPECTÁCULO:

No se puede hablar de este concierto sin hablar del escenario. Es el escenario más grande de la historia. Forma arácnida en el centro del cesped, unas PA de sonido como no había visto en mi vida, pantalla de vídeo de 360 grados desplegable, luces, proyectores, pasarelas en movimiento... Cuando arranco el concierto fue impresionante, un espectáculo de sonido y luz sin igual. El grupo moviéndose por las pasarelas entre el público (pero al contrario de lo que se creía, la plataforma no giraba, por lo que una grada vió el cogote de los U2 durante dos horas), una conexión en directo con una estación espacial, mensajes de Desmond Tutu contra el SIDA, apoyo a la premio nóbel de la paz Suu San Kyi, y el previsible homenaje al recientemente fallecido Michael Jackson con "Angel of Harlem".

Vamos, que un espectáculo sin igual. Había momentos en que no sabía si estaba en el Camp Nou o en medio de una lluvia de cometas y estrellas... Brutal en todos los sentidos.

-EL CONCIERTO:

Sería imperdonable también hablar de un concierto solo por el tamaño de su escenario o por la espectacularidad técnica... y mucho me temo que es lo que pasará con esta gira. Pasados unos años la gente hablará más de ello que del propio repertorio. Y a eso iba cuando he dividido...

El repertorio de su primer concierto se podría definir como "justito". Empezaron con "Breathe" (en mi opinión no es un tema para arrancar), "No Line on the Horizon", "Get on your Boots" y "Magnificent" (el mejor tema de su último trabajo). Mucha valentía colocar 4 canciones de su último disco (que es bastante flojo) en el inicio, y pese a que el ambiente se fue caldeando con temas como "Beautiful Day", "I Still Haven't Found What I'm Looking For", "Angel of Harlem", "Vertigo", "City of Blinding Lights" o "The Unforgettable Fire" (esta sí que fue una agradable sorpresa), faltó algo. No sabría explicarlo, pero faltó algo.

Ojo, que no hayan confusiones, fue un buen concierto y el repertorio no fue malo (pese a que yo hubiera variado bastantes canciones, pero eso es cosa de cada uno). Yo me fuí del Camp Nou pensando que igual el mega-ultra-escenario eclipsó a U2. Una nave alienígena e inmortal (porqué se recordará siempre) eclipsando a unos artistas grandiosos pero humanos y en definitiva, mortales.

Como no podía ser de otra manera, sonaron "Where the Streets Have No Name", "With or Without You", "One" (con Bono enfundado en una camiseta del Barça, según él por el logo de Unicef), "Walk On", "Pride (in the name of love)", "Sunday Bloody Sunday" y finalmente "Moment of Surrender".

Muy buen concierto, pero sin querer parecerme a aquellos terroríficos melancólicos que van explicando batallitas pasadas con la mano en la barbilla, me gustó más el show del 2005. El escenario no era tan grande (y era muy grande), pero a nivel repertorio fue más variado.

Cada uno tendrá su opinión, pero repito... La mayoría salió más entusiasmada por lo que habían visto que por lo que habían oído. Y eso, en una banda de rock, nunca puede ser del todo bueno...

Perdición de Billy Wilder

Ficha técnica

Perdición (Double Indemnity), (Paramount, 1944). Director: Billy Wilder. Guión: Billy Wilder, Raymond Chandler; basada en la historia de James M. Cain. Producción: Joseph Sistrom. Música: Mirlos Rosza. Intérpretes: Barbara Stanwyck, Fred MacMurray, Edward G. Robinson, Porter Hall, Jean Heather, Tom Powers, Byron Barr, Fortunio Bosanova.

Perdición es la cuarta película como director del “Dios” (como le llamó Trueba) Billy Wilder. Director completo que abordó el cine negro con este film.

Estamos ante una historia de asesinatos narrada a través de un flash back donde el protagonista moribundo reconoce su culpabilidad ante un dictáfono.

Una mujer, femme fatale, (Barbara Stanwyck) quiere matar a su marido y conseguir el dinero de su seguro de vida, para ello decide seducir al vendedor de seguros y hacerle, así, cómplice de su asesinato. Éste (Fred MacMurray) planea el crimen perfecto sabedor que su compañero de trabajo (Edward G. Robinson) intentará por todos los medios descubrir cualquier anomalía y demostrar el fraude en el supuesto “accidente” que acabará con la vida del marido de Barbara Stanwyck.

Los remordimientos, el miedo, la ambición se mezclan con la pasión y la amistad en este triángulo donde Barbara, Fred y Edward G. Robinson nos muestran la maestría como guionistas de Billy Wilder y Raymond Chandler. Especialmente brillantes son los diálogos del juego de seducción de Barbara (de rubia platino) y Fred:

Y la escena final donde Edward G. Robinson y el moribundo Fred MacMurray muestran la relación fraternal que ha unido a ambos compañeros de trabajo.

La fuerza de este final decidió a Billy Wilder eliminar una costosa escena posterior donde Fred era ejecutado en la cámara de gas (por otra parte también hubiera tenido problemas con la censura).

Estamos ante un film que te atrapa a partir de un elaboradísimo guión y unos diálogos sublimes. La historia está basada en un libro de James M. Cain que Billy y Raymond Chandler (autor del Sueño Eterno) guionizaron en la que fue su primera, única y tormentosa colaboración. El propio Cain reconoció que el resultado en el celuloide superó a su propia obra literaria original.

Spencer Tracy, Gregory Peck y James Cagney, entre otros rechazaron el papel de protagonista, Barbara Stanwyck siempre fue la primera opción y Edward G. Robinson fue reacio a aceptar un papel de secundario pero el factor económico, la fuerza del personaje y el hecho que ya empezaba a tener una edad le decidieron a aceptar el papel.

Obtuvo siete nominaciones al Oscar pero no ganó ninguno, Siguiendo mi Camino fue la bestia negra de Perdición. Cuando Leo McCarey se levantó a recoger el Oscar a la mejor película, Billy Wider no pudo contener su frustación y zancadilleó al galardonado causándole "un colosal traspiés" según recordaba el propio Wilder.

Un clásico que he revisado con gran placer y me ha hecho plantear lo manipulados que estamos por los medios de comunicación y la necesidad de un mercado, cinematográfico, que nos acribilla y apabulla para que veamos los últimos estrenos. Y tontos nosotros que parece que debamos conocer la última película de quien sea aunque ésta sea un auténtico bodrio. A menudo nos olvidamos que la historia del cine nos ha regalado auténticas joyas que en muchas ocasiones obviamos y desconocemos; eso sí, la última del Van Damme de turno es de obligatoria visión. Lo propio ocurre, y más acentuado, con la literatura. La trilogía de Larsson se ha de leer (y comprar) aunque desconozcamos los grandes temas de la literatura universal.

En fin, al fin y al cabo somos meras víctimas de la sociedad de consumo